据《史记·吕不韦列传》记载,战国时,秦太子安国君的儿子异人被作为人质,后流落在赵国都城邯郸.有一次,大商人吕不韦到邯郸做买卖,无意中遇上了正在落难的异人,吕不韦惊喜地说：“这是一件可以囤积起来的特殊货物呀!”(“以奇货可居”)他上前对异人说：“我能使你门户光大,拥有四海之内的财产.”异人冷笑道：“你不过是一个商人,能光大自己的门户就不错了,怎么谈得上光大我的门户呢?”
吕不韦说：“秦昭王已经老了,太子安国君早晚要继承王位.安国君继承王位后,也要立太子,可是他有二十多个儿子,你既不是长子,又没有人疼爱,流落在异国他乡,太子的地位怎么会轮到你呢?”异人感慨地说：“我哪里还想当太子,能回到秦国就不错了!”吕不韦说：“事情还不至于如此绝望.听说安国君最宠幸华阳夫人,可是华阳夫人又不能生儿子.如果你愿意做华阳夫人的儿子,她一定很高兴.那时,你就前途无量.”
异人听后,连忙跪在地上向吕不韦叩头说：“如果你使我当上太子,今后得到了秦国,我一定与你一起共同分享.”在吕不韦的游说下,华阳夫人果然把异人当作她的儿子.秦昭王死后,安国君继承王位,异人就被立为太子.这就是“奇货可居”这一成语的来历.