根据现在的认识,超新星爆发事件就是一颗大质量恒星的“暴死”.对于大质量的恒星,如质量相当于太阳质量的8~20倍的恒星,由于质量的巨大,在它们演化的后期,星核和星壳彻底分离的时候,往往要伴随着一次超级规模的大爆炸.这种爆炸就是超新星爆发.现已证明,1572年和1604年的新星都属于超新星.在银河系和许多河外星系中都已经观测到了超新星,总数达到数百颗.可是在历史上,人们用肉眼直接观测到并记录下来的超新星,却只有6颗.