秦始皇统一中国后在中央设丞相帮助皇帝处理全国政事.丞相制度由此而来.
隋朝在中央确立了三省六部制.唐朝唐太宗时进一步明确划分三省的职权.三省的分工使宰相权利一分为三,这就削弱了相权.
北宋在宰相之下设参知政事为副相,分割宰相的行政权.设枢秘使管理军事,分割宰相的军权.设三司使管理财政收入,分割宰相的财政权,这样就把宰相的权利一分为三,便于皇帝总揽大权.
明朝明太祖设六部废除了丞相制度.