分解者的作用在生态系统中的地位是及其重要的,如果没有分解者,动植物残体将会堆积成灾,物质将被锁在有机质中不再参与循环,生态系统的物质循环功能将终止,生态系统将会崩溃.分解者的作用不是一类生物所能完成的,不同的阶段需要不同的生物来完成.
分解者也只是一个笼统的界定,一般分为两类：一类是细菌和真菌；另一类是其他腐食性动物（如蜣螂、秃鹫、蚯蚓、蚂蚁等）.
比较著名的清洁师应该算推粪球的屎壳郎吧,当初白人移居澳大利亚后,家兔逃跑野化成灾,就是引进兔粘液瘤病毒控制数量和引进屎壳郎清理兔子和牲畜粪便的.