秦国联合赵国,赵国向北攻打燕国.燕王听说后,派使臣往向秦王祝贺.使臣经过赵国,赵王扣留了他,使臣说：“秦国和赵国联合,诸侯都服从.燕国之所以听命于赵国事由于秦国和赵国联合的缘故.现在我出使秦国,而赵国扣留我,这说明秦国和赵国有矛盾.秦、赵两国有矛盾,诸侯就一定不会服从赵国,燕国也不会听命于赵国.再说,我出使秦国,并不妨碍赵国进攻燕国啊.”赵王以为说得对,就开释了燕国使臣.
燕国使臣拜见秦王说：“燕王听说秦、赵两国联合,燕国派我持金千斤来祝贺.”秦王说：“燕王昏庸无道,我要赵国灭掉燕国,你还来祝贺什么?”燕国使臣说：“我听说,当赵国在全盛时期,南面的邻国事秦国,北面的下曲阳靠近燕国,赵国的土地方圆三百里,却与秦国相持了五十多年,赵国之所以反不能战胜秦国,是由于赵国小,又没有可能有其它国家来帮助扩大自己的国土.现在大王要赵国向北往灭掉燕国,假如燕国和赵国联合一致,就肯定不会再服从秦国了.我暗自为大王担忧.”秦王以为说得对,于是派兵援救燕国.