开元(公元713年一741年)是唐玄宗李隆基统治前期的年号.从唐太宗贞观初年到开元末年,经过一百多年的积累,唐朝出现了全面繁荣的景象,历史上叫做“开元盛世”.
唐玄宗又称唐明皇,是武则天的孙子,他当上皇帝后,立志继承唐太宗的事业,任用有才能的人,接受大臣的正确意见,精心治理国家.有一年河南等地发生很严重的蝗虫灾害.蝗虫飞过时,黑压压的一大片,连太阳都遮没了.田里的庄稼都被蝗虫吃光了.许多人都认为这是上天降给人们的灾难,没有办法.但唐玄宗听从当时宰相(中国古代帮助皇帝治理国家的最高官员)的意见,认为蝗虫只不过是一种害虫,没什么可怕的,坚决消灭它.由于采取了有效的措施,各地的蝗虫都得到了治理.
唐玄宗在位最初20年里,唐朝出现了兴盛的景象.大诗人杜甫在《忆昔》诗中这样描述：“忆昔开元全盛日,小邑犹藏万家室.稻米流脂粟米白,公私仓廪俱丰实.”诗句的意思的开元全盛时期,连小县城都有上万户人家.农业连年获得丰收,粮食装满了公家和私人的仓库,人民生活十分富裕.
开元年间,社会安定,天下太平,商业和交通也十分发达.扬州位于运河和长江交汇处,中外商人汇集,城市特别繁华.唐都长安城里更是热闹非凡,世界上很多国家的使臣、商人、学者、工匠都争相前往唐朝进行友好交往,开展贸易,学习文化、技术.中国封建社会出现了前所未有的盛世景象,这就是历史上有名的“开元盛世”.