天然的淀粉由直链淀粉和支链淀粉组成,大多数淀粉含直链淀粉10％～12％,含支链淀粉80％～90％.玉米淀粉含27％直链淀粉；马铃薯淀粉含20％直链淀粉（两者的其余部分均为支链淀粉）；糯米淀粉几乎全部是支链淀粉；有些豆类的淀粉则全是直链淀粉.
直链淀粉又称可溶性淀粉,溶于热水后成胶体溶液,容易被人体消化.支链淀粉是一种具有支链结构的多糖,它不溶于热水中.