古中国的时间单位
　　一年有十二月,一月有五周,一周有六日,一日有十二时辰,一时辰有四刻,一刻有三盏茶,一盏茶有两柱香,一柱香有五分,一分有六弹指,一弹指有十刹那.一刹那就是一秒钟.
　　古时指"一柱香"的时间也就是一刻钟左右即现在大约十五分钟.而现在的香有长有短,有粗有细;有易燃的也有不怎麽快燃.不能作为计时参考.
　　喝一碗茶的时间,从端上来开始,然后慢慢品尝,一饮而尽,其实就是一碗茶凉到可以入口的程度所用的时间.夏天要15分钟,冬天10分钟都用不了.
　　现时每昼夜为二十四小时,在古时则为十二个时辰.当年西方机械钟表传入中国,人们将中西时点,分别称为“大时”和“小时”.随着钟表的普及,人们将“大时”忘淡,而“小时”沿用至今.
　　古时的时（大时）不以一二三四来算,而用子丑寅卯作标,又分别用鼠牛虎兔等动物作代,以为易记.具体划分如下：子（鼠）时是十一到一点,以十二点为正点；丑（牛）时是一点到三点,以两点为正点；寅（虎）时是三点到五点,以四点为正点；卯（兔）时是五点到七点,以六点为正点；辰（龙）时是七点到九点,以八点为正点；巳（蛇）时是九点到十一点,以十点为正点；午（马）时是十一点到一点,以十二点为正点；未（羊）时是一点到三点,以两点为正点；申（猴）时是三点到五点,以四点为正点；酉（鸡）时是五点到七点,以六点为正点；戌（狗）时是七点到九点,以八点为正点；亥（猪）时是九点到十一点,以十点为正点.
　　古人说时间,白天与黑夜各不相同,白天说“钟”,黑夜说“更”或“鼓”.又有“晨钟暮鼓”之说,古时城镇多设钟鼓楼,晨起（辰时,今之七点）撞钟报时,所以白天说“几点钟”；暮起（酉时,今之十九点）鼓报时,故夜晚又说是几鼓天.夜晚说时间又有用“更”的,这是由于巡夜人,边巡行边打击梆子,以点数报时.全夜分五个更,第三更是子时,所以又有“三更半夜”之说.
　　时以下的计量单位为“刻”,一个时辰分作八刻,每刻等于现时的十五分钟.旧小说有“午时三刻开斩”之说,意即,在午时三刻钟（差五分钟到正午）时开刀问斩,此时阳气最盛,阴气即时消散,此罪大恶极之犯,应该“连鬼都不得做”,以示严惩.
　　刻以下为“字”,关于“字”,广东广西的粤语地区至今仍然使用,如“下午三点十个字”,其意即“十五点五十分”.据语言学家分析,粤语中所保留的“古汉语”特别多,究其原因,盖因古中原汉人流落岭南,与中原人久离,其语言没有与留在中原的人“与时俱进”.“字”以下的分法不详,据《隋书 律历志》载,秒为古时间单位,秒以下为“忽”；如何换算,书上没说清楚,只说：“‘秒’如芒这样细；‘忽’如最细的蜘蛛丝”.
　　古时计时工具有两种,一是“日晷”,二是“漏”.日晷是以太阳影子移动,对应于晷面上的刻度来计时.日晷不用说了,大家应该在北京故宫里和观象台上见过.漏是以滴水为计时,是由四只盛水的铜壶组合,从上而下互相迭放.上三只底下有小孔,最下一只竖放一个箭形浮标,随滴水而水面升高,壶身上有刻度,以为计时.原一昼夜分100刻,因不能与十二个时辰整除,又先后改为96,108,120刻,到清代正式定为96刻；就这样,一个时辰等于八刻.一刻又分成三分,一昼夜共有二十四分,与二十四个节气相对.注意,这分不是现时的分钟,而是“字”,在两刻之间,用两个奇怪符号来刻,所以叫做“字”.字以下又用细如麦芒的线条来划分,叫做“秒”；秒字由“禾”与“少”合成,禾指麦禾,少指细小的芒.秒以下无法划,只能说“细如蜘蛛丝”来说明,叫做“忽”；如“忽然”一词,忽指极短时间,然指变,合用意即,在极短时间内有了转变.