2000多年前,古希腊的埃拉托色尼用简单的测量工具计算出地球的周长.
埃拉托色尼（约公元前275～前194年）博学多才,他通晓天文地理,是诗人、历史学家、语言学家和哲学家,曾担任过亚历山大博物馆馆长.
在离亚历山大城约800公里的塞恩城（今埃及阿塞旺附近）,夏日正午的阳光可以直照井底,因而此时地面上所有的直立物都应该没有影子,但亚历山大城地面上的直立物却仍有影子.细心的埃拉托色尼发现了这一现象,他认为直立物的影子说明亚历山大城的阳光与直立物形成了夹角.根据地球是圆球和阳光直线传播这个前提,从假想的地心向塞恩城和亚历山大城引两条直线所形成的夹角,再根据两地之间的距离,便能计算出地球的周长.埃拉托色尼按照相似三角形的关系,测出夹角为7°,是地球圆周角的五十分之一,因此推算出地球周长约为4万公里,这一结果与实际周长相差无几.他还算出太阳与地球之间的距离为1.47亿公里,结果与实际距离1.49亿公里也惊人的相近.
埃拉托色尼为什么能成为第一个推算出地球周长的人呢?