将霍乱弧菌和大肠埃希菌（简称大肠杆菌）转到不含营养物质的盐水中,经常长时间的低温保存,细菌会进入一种数量不减、有代谢活力、但在正常试验室培养条件下不能生长产生菌落的状态,称为活的但不能培养状态,其后对多种属细菌进行试验证明,这种不可培养状态是普遍存在的.自然界中也广泛存在着这种活的但不可培养微生物.