越王勾践与吴战而不胜,困于会稽,忿心张胆,气如涌泉,选练甲卒,赴火若灭,然而请身为臣,妻为妾,亲执戈为吴兵先马走,果禽之（吴王夫差）于干遂.故老子曰‘柔之胜刚也,弱之胜强也’.天下莫不知,而莫之能行,越王亲之,故霸中国.”
译文
越王勾践与吴国交战失败,国家破残,人民伤亡,自己又被围困在会稽.这时勾践是内心愤恨、胆气豪壮,激情豪气像涌泉,训练选拔士兵,决心赴汤蹈火与吴国决一雌雄.但经过大臣文种的劝说,以屈辱条件和吴国达成协议,勾践亲自为吴王作臣仆,妻子为吴王作奴仆；又亲自执戈为吴王牵马开道,经过这样多年的卧薪尝胆,终于在干遂将吴国打败,并擒获吴王夫差.所以《老子》说：“柔可以胜刚,弱可以胜强,天下没有人不知道这个道理,但是没有谁能够亲自实施.”而越王勾践亲自去实行了,所以他最终称霸了中原.