“圆明园”,是由康熙皇帝命名的.玄烨御书三字匾额,就悬挂在圆明园殿的门楣上方.对这个园名雍正皇帝有个解释,说“圆明”二字的含义是：“圆而入神,君子之时中也；明而普照,达人之睿智也.”意思是说,“圆”是指个人品德圆满无缺,超越常人；“明”是指政治业绩明光普照,完美明智.这可以说是封建时代统治阶级标榜明君贤相的理想标准.
另外,“圆明”是雍正皇帝自皇子时期一直使用的佛号,雍正皇帝崇信佛教,号“圆明居士”,并对佛法有很深的研究.著有《御选语录》19卷和《御制拣魔辨异录》.在清初的佛教宗派格局中,雍正皇帝以禅门宗匠自居,并以“天下主”的身份对佛教施以影响,努力提倡“三教合一”和“禅净合一”,是佛教发展史上非常重要的人物.康熙皇帝在把园林赐给胤禛（后为雍正皇帝）时,亲题园名为“圆明园”正是取意于雍正的佛号“圆明”.