举个例子,说一个蛋白质变性,说明它已经失活了,即化学性质发生了变化,或者化学键断裂,这种变化往往是不可逆的蛋白质或核酸分子中除了连接氨基酸或核苷酸链的一级化学键以外的任何天然构象的改变.可涉及非共价键如氢键的断裂和共价键如二硫键的断裂,可导致蛋白质或核酸的一种或多种化学、生物学或物理学特性的改变.；
而一个蛋白质变构,虽然它可能也已经失活,但它可以恢复,它其实可能只是其他分子间作用力的变化而导致它的空间构型发生了改变.一个蛋白质与其配体结合后,蛋白质的空间结构发生改变,调节了蛋白质的生物学功能,使它适合于功能的需要这一类变化称为变构现象.